Histoire de Fornells

Minorque était depuis longtemps une priorité pour les Britanniques, qui aspiraient à un contrôle maritime commercial de la Méditerranée et avaient besoin d'un point de ravitaillement pour leurs navires. Minorque s'y prêtait, avec deux grands ports naturels dans son orographie. Le port de Mahón, considéré à l'époque comme le meilleur port de la Méditerranée occidentale.

Et le port de Fornells, dont la taille n'était pas négligeable. Lorsqu'en 1708, les Britanniques, commandés par Sir Edward Whitaker, commencèrent leur conquête de Minorque par le nord, ils trouvèrent un petit village de pêcheurs qui ne résista guère à leur avancée : Fornells. La guerre de Succession d'Espagne avait divisé les Espagnols entre les Bourbons et les Austracistes, et les habitants de Minorque, pour la plupart aragonais et éloignés de leur patrie, n'avaient jamais été particulièrement favorables au candidat français, si bien qu'ils accueillirent les Britanniques à bras ouverts.

 

Les Britanniques achèvent leur avancée en bombardant le seul point de défense du nord de Minorque, le château de San Antonio, achevé à peine 40 ans plus tôt. Face aux incessants tirs de canon britanniques, l'escadron franco-espagnol qui occupait la position ne tarde pas à se rendre, et la ville qui s'était développée autour, Fornells, entame alors une période de prospérité sous l'occupation britannique.

En effet, les Britanniques n'ont jamais compris que l'Empire espagnol ait sous-estimé et négligé un endroit aussi important pour le contrôle de la Méditerranée que Minorque. Afin de la préserver à tout prix, les Britanniques construisirent un système de tours défensives tout au long de la côte. L'une de ces tours a été construite non loin des ruines encore fumantes du château de San Antonio. Ce donjon circulaire, surmonté d'une plate-forme rotative, pouvait être défendu par un petit contingent et était capable de repousser toute incursion dans la baie de Fornells.

La tour de Fornells est l'une des nombreuses tours de défense qui entourent la côte de Minorque. La tour de Fornells a été construite entre 1801 et 1802, pendant la dernière période de domination britannique, dans le but de surveiller l'entrée du port de Fornells, d'empêcher les navires ennemis d'accoster et de protéger le château de San Antonio. Il se compose de quatre niveaux. Une citerne creusée dans le sous-sol et imperméabilisée au mortier.

Un rez-de-chaussée où étaient stockées les armes, les munitions et les denrées alimentaires. Le premier étage abritait la garnison. L'étage supérieur, qui était la plate-forme d'artillerie, où se trouvait un petit four pour chauffer les boulets jusqu'au rouge afin qu'ils incendient les navires ennemis. Sous le parapet de cette œuvre d'ingénierie de guerre, le village de Fornells a prospéré jusqu'à devenir semblable à ce que nous connaissons aujourd'hui. Bien que les soldats britanniques aient été expulsés de l'île après la signature du traité, les Britanniques n'ont jamais quitté complètement l'île, d'une manière ou d'une autre.

 

Mais pourquoi les Britanniques sont-ils restés ? La réponse semble évidente : un climat doux, un relief côtier privilégié... mais aussi une gastronomie unique grâce à une pêche abondante.